Владеющая собственной спутниковой сетью компания OneWeb не намерена отказываться от своей амбициозной идеи, заключающейся в предоставлении услуг интернета и мобильной телефонии по всей планете. Для этой цели британская компания намерена создать крупнейшую в истории спутниковую группировку. На пресс-конференции, прошедшей в Лондоне, руководство OneWeb объявило, что уже заключены контракты на 60 запусков ракет, которые выведут в космос группировку из 648 небольших спутников.

Количественно основную часть запусков - 39 из 60, должна обеспечить компания Virgin Galactic. Учитывая, что развертывание спутниковой группировки OneWeb планируется начать между 2017 и 2019 годами, можно предположить, что для этих целей Virgin Galactic использует ракету LauncherOne, тестирование которой запланировано на 2016 год. В силу невысокой выводимой нагрузки корабли этого типа смогут запускать за раз не более 3 спутников OneWeb. Даже при выполнении всех законтрактованных у Virgin Galactic пусков вывести в космос с их помощью удастся лишь небольшую часть космических аппаратов.

Кроме этого OneWeb заключила контракт с Arianespace, включающий пуск 21 ракеты-носителя «Союз». Каждый запуск «Союза» будет выводить на орбиту по 36 спутников за раз. В будущем, по мере появления ракет Ariane 6 от Arianespace, 3 из них могут быть использованы для тех же целей.

Помимо этого на пресс-конференции было объявлено о получении OneWeb еще 500 миллионов долларов финансирования в ходе очередного раунда инвестирования. Среди инвесторов компании – Qualcomm, Airbus, Intelsat и Coca Cola.

OneWeb будет запускать спутники производства Airbus, весом не более 150 килограмм каждый, на орбиту высотой примерно в 1200 километров. Это достаточно нетипичная орбита для спутников, предоставляющих интернет-доступ, поскольку она примерно в 30 раз ниже стандартной для них геостационарной орбиты. Выбор более низкой орбиты должен обеспечить меньший пинг у клиентов сети и меньшие затраты на выведение каждого аппарата.