Глава государства вручил патриарху Армянской апостольской церкви эту высокую награду вчера во время торжественного приема, состоявшегося в Елисейском дворце. Как сообщает агентство "Арминфо", на церемонии вручения присутствовало около 250 гостей, среди которых дипломаты и представители армянской диаспоры Франции, а также армянские, французские и турецкие журналисты. В своем выступлении, состоявшемся перед церемонией вручения награды, президент Франции Жак Ширак, в частности, отметил, что Франция "питает особенно теплые чувства к Армении и очень хочет ей помочь как в деле выхода из экономического кризиса, так и в поисках решения затянувшегося карабахского конфликта". Он также высоко оценил роль, которую играет Католикос всех армян в укреплении и развитии отношений между Армянской апостольской и другими христианскими церквями. В свою очередь, Гарегин Второй отметил, что Армения боролась и борется за мир, поскольку это - единственный путь к возрождению страны. Касаясь карабахского противостояния патриарх подчеркнул, что президент Франции Жак Ширак приложил максимум усилий урегулирования конфликта. Франция играла и продолжает играть значительную роль в процессе переговоров, проходящих в рамках Минской группы ОБСЕ, оказывает содействие в организации встреч сторон конфликта и создании атмосферы доверия между ними. В беседе, состоявшейся между Жаком Шираком и Гарегином Вторым по окончании церемонии, президент Франции отметил сложность проблемы урегулирования конфликта в условиях, когда одна из сторон - Азербайджан в лице президента Гейдара Алиева, не соблюдает договоренностей, принятых на переговорах. По мнению Ширака, Гейдар Алиев, в преддверии новых президентских выборов, должен быть заинтересован в использовании своего авторитета для того, чтобы оставить свою страну в ясном и стабильном положении, тем более, если лидер Азербайджана планирует оставить пост своему сыну Ильхаму Алиеву.