Ученые сообщают об открытии нового кандидата на роль предка человека

PanARMENIAN.Net - Новое открытие, сделанное международным коллективом ученых бросает вызов прежним представлениям о предке человека - Австралопитеке афарском, жившем около 4 миллионов лет назад. По современным научным представлениям, афарские австралопитеки вымерли 2,5-3,5 миллиона лет назад, и от них - прямо или косвенно произошли другие австралопитецины и род Homo (Человек).

Первым, известным науке представителем этого вида была Люси - скелет женской особи австралопитека афарского, найденный французско-американской экспедицией во главе с Дональдом Джохансоном, в то время - куратором Кливлендского музея естественной истории, 24 ноября 1974 года в долине реки Аваш в Эфиопии. По оценкам Люси жила 3,2 млн лет назад.

Однако недавно ученые сообщили об открытии нового вида австралопитеков - Australopithecus deyiremeda. Представители этого вида жили на территории современной Эфиопии 3,3-3,5 миллиона лет назад и были близкими соседями Australopithecus afarensis - вида, к которому принадлежала знаменитая Люси.

Ученые исследовали фрагменты нижней и верхней челюсти, обнаруженные в Афаре, Эфиопия, в марте 2011 года. Примечательно, что место обнаружения костей Australopithecus deyiremeda находится всего в 35 километрах от места, где нашли Люси. Оценку возраста ископаемых останков проводили при помощи нескольких методов, среди них радиометрия и палеомагнитное датирование.

Представители нового вида имели толстую зубную эмаль и мощно развитые челюстные кости. По словам ученых, это говорит о том, что в их диету входила грубая пища. Такие сильные челюсти стали одним из ключевых признаков, по которым ученые отнесли их обладателя к новому виду.

Открытие нового представителя австралопитеков, живших в Африке 3 миллиона лет назад стало новым подтверждением гипотезы, согласно которой в плиоцене одновременно жило несколько возможных предков современного человека. Это же открытие затрудняет ответ на вопрос, кто же именно из них был непосредственным предком человека. После нахождения Люси и открытия Australopithecus afarensisсомнений в этом вопросе практически не было, однако с новыми находками ситуация только усложнилась.