Современной наукой считается, что белковые молекулы в окаменелостях распадаются относительно быстро, сохраняясь не более четырех миллионов лет. После этого остаются лишь отдельные фрагменты, не позволяющие получить какое либо представление о структуре белка.

Однако недавно палеонтологи выяснили, что сохранение органических структур в окаменелостях является довольно частым явлением: в костях динозавра, которым около 75 миллионов лет были обнаружены структуры, напоминающие красные кровяные тельца и коллагеновые волокна.

Работая с плохо сохранившимися костями ящеров, ученые обнаружили странные образования яйцевидной формы, с плотным ядром. На вид они напоминали эритроциты. Палеонтологи сравнили их с пробой крови современного страуса эму, и в ионном масс-спектрометре они выглядели так же, как красные кровяные тельца птицы. Это сходство дает новый аргумент в пользу теплокровности динозавров.

В другом фрагменте кости ученые наткнулись на волокнистые структуры, напоминающие закрученную спираль коллагеновых волокон. Поскольку организация этого белка у различных групп животных отличается, у ученых появился шанс получить новый инструмент классификации ящеров.