Планеты, находящиеся вне Солнечной системы, называются экзопланетами. Наблюдать экзопланеты напрямую ученые не могут. Для этого они исследуют центральную звезду системы и от характера ее колебаний, вызванных вращением планет вокруг светила делают выводы о самих планетах.

Американские планетологи обнаружили и определили массу и размеры самой маленькой известной экзопланеты Kepler-138b. Размеры каменистого объекта меньше, чем у Марса, но больше, чем у Меркурия – ее масса примерно равна 0,07 массы Земли, а ее плотность в 2,6 раза больше плотности воды. Kepler-138b вращается вокруг красного карлика Kepler-138 с периодом в 10,3 суток, а условия на ней могут напоминать таковые на Меркурии.

Звезда Kepler-138 находится в созвездии Лира на расстоянии 200 световых лет от Земли. Планетная система из трех экзопланет в ней была открыта космическим телескопом Kepler, при помощи которого ранее удалось оценить массу только двух из трех планет.

Экзопланета - планета, которая обращается вокруг звезды, не являющейся Солнцем. Первые экзопланеты были обнаружены в конце 1980-х годов. Сейчас такие планеты стали открывать благодаря усовершенствованным научным методам, зачастую на пределе их возможностей. На 23 апреля 2015 года достоверно подтверждено существование 1915 экзопланет в 1210 планетных системах, из которых в 481 имеется более одной планеты. Следует отметить, что количество надёжных кандидатов в экзопланеты значительно больше. Так, по проекту Kepler на январь 2015 года числилось ещё 4175 надёжных кандидатов, однако для получения ими статуса подтверждённых планет требуется их повторная регистрация с помощью наземных телескопов.