Ученые окончательно выяснили причину вымирания мамонтов

PanARMENIAN.Net - Американским ученым удалось окончательно выяснить причину вымирания мамонтов. На конференции американского общества палеонтологии позвоночных палеонтологи представили убедительные доказательства того, что мамонтов погубил не климат, а люди.

Есть две основные версии причин вымирания плейстоценовой мегафауны - эпохи, начавшейся 2,588 миллиона лет назад и закончившейся 11,7 тысячи лет назад. Первая версия - изменение климата (в том числе в результате падения метеорита), вторая - действия человека: охота или уничтожение мест обитания. Вторая гипотеза недавно получила подтверждение относительно пещерных медведей. В ее пользу высказывались и исследователи, занимавшиеся изучением истории заселения Австралии. В июле 2015 года в журнале Science были опубликованы результаты анализа ДНК животных, свидетельствующие о том, что их вымирание было связано с резкими климатическими сдвигами, прежде всего потеплением в межледниковье.

В своей работе ученые исследовали возраст отлучения животных от матери по изотопам азота в бивнях. Новый метод позволяет по соотношению изотопов азота-14 и азота-15 определить сдвиги в диете молодых животных - и, следовательно, в каком возрасте мамонтят отлучали от материнского молока и они переходили к взрослому образу жизни - самостоятельному поиску твердой пищи. Нужную пропорцию определили по тканям слонов.

Возраст отлучения от матери является косвенным индикатором проблем, с которыми сталкивается популяция животных. По тем же современным слонам известно, что позднее отлучение отражает проблемы с поиском пищи из-за климатических сдвигов, а раннее - угрозу со стороны охотников - это вынуждает животных быстрее взрослеть.

15 бивней, с которыми работали ученые, принадлежали мамонтам, жившим от 40 до 10 тысяч лет назад. Оказалось, что за эти 30 тысяч лет средний возраст отлучения от материнского молока снизился с восьми до пяти лет. Таким образом, последние века своей истории мамонты постоянно находились под давлением охотников.